В последние месяцы ленты социальных сетей наполнились тревожными изображениями: оленей с гротескными, опухолеподобными наростами, выступающими из их кожи. Фотографии, одновременно причудливые и душераздирающие, обеспокоили многих зрителей, вызвав опасения, что по Северной Америке может распространяться новая болезнь диких животных. Эти опасения только усилились, когда появились сообщения о подобных наростах не только у белохвостых оленей, но и у кроликов и белок. От Нью-Йорка до Пенсильвании и Висконсина эти наблюдения вызвали волну тревоги и спекуляций.
На Reddit один пользователь опубликовал фотографию пенсильванского оленя, покрытого массивными наростами, и задал вопрос, который был у всех на уме: «Что это за нарост? Родинка? Нарыв? Травма?» Теории быстро распространились в интернете: некоторые предполагали рак, другие шептались о начинающейся эпидемии. Но, по словам экспертов по дикой природе, ответ гораздо менее загадочен — и гораздо старше. Это состояние — хорошо задокументированная вирусная инфекция, известная как кожная фиброма оленей, чаще называемая «оленьими бородавками».
Что именно представляют собой оленьи бородавки?
Кожные фибромы оленей вызываются вирусом семейства папилломавирусов, той же группы, что вызывает бородавки у людей. Однако, что крайне важно, штамм, поражающий оленей, является видоспецифичным — он поражает только оленей и не может заразить человека. Хотя вид оленя, покрытого крупными темными наростами, может быть шокирующим, само это состояние не является новым. На самом деле, оно задокументировано в Соединенных Штатах по крайней мере с 1950-х годов.